¿A dónde apunto con esto? A que el número que hoy revisaremos, Superman 80-Page Giant, opera sobre la misma premisa de esta última historia de Batman: distintos puntos de vista para una misma situación, un crimen, en el cual las visiones de los variados afectados y participantes difieren. Todo, con la dinámica de los testigos del crimen, a saber: Clark Kent, Perry White, Lois Lane, Jimmy Olsen, Lex Luthor y –finalmente- Superman. Todo, complementado con el punto de vista de la persona que toma las declaraciones, la Inspectora Sawyer.

Obviamente la visión de Clark (lápices de Yvel Guichet y tintas de Walden Wong) es todo heroísmo de parte de Superman, que se enfrenta en un lugar público a un monstruo que parece un dinosaurio de color blanco, con la misma textura y calidez de un Alien (si, de los de la película). Detalle aparte es que, en todas estas escenas, Clark no aparece.

La visión de Perry White (lápices de Paul Ryan y tintas de Josef Rubinstein) lleva algo más de detalles mundanos, pero es bastante similar. Eso sí, cubre detalles como el modo en que el azuloso los salvó a todos de morir aplastados por un muro. Y, en su historia, la criatura es un dinosaurio verde clásico.

En la declaración de Lois (lápices de Justiniano y tintas de Chris Ivy) el monstruo es una guerrera tipo amazona. Y Clark juega un rol vital protegiéndola y cuidándola, además de –era que no- la presencia del azuloso.

James B. Olsen (lápices de Sunny Lee y tintas de Walden Wong) también tiene detalles que aportar a la causa. Claro que resulta poco creíble cuando indica que, básicamente, él comando la operación de defensa -contra un robot gigante, nada menos- y que Superman seguía sus instrucciones.

La visión más discordante la aporta Lex Luthor (lápices de Mark Bagley y tintas de Scott Hanna), según la cual el ataque del monstruo (un bicho peludo con cara amistosa, de color naranjo) se produjo como reacción a la violencia gratuita de Superman. En fin.

Todo esto es matizado con el aporte de la inspectora Sawyer (lápices de Ron Lim y tintas de Josef Rubinstein), que engancha los distintos segmentos pasando de un testigo a otro y opinando un poco acá y un poco allá.

Finalmente, y para concluir la historia, la acción del azuloso (lápices de Carlo Barberi y tintas de Keith Champagne) después de los hechos y la solución del misterio, en la más Scooby-Doo.

Toda la historia (titulada “Yo, Testigo”) fue escrita por el estadounidense Jay Faerber, relacionado con títulos Marvel como Generation X y New Warriors, los Titans para DC, y algunos otros co-creados para Image. Faerber no es un guionista muy conocido, y en esta revista se explica un poco el por qué. Más de sesenta páginas para desarrollar un pedazo de historia, y ni siquiera media idea interesante, nada fuera de los lugares comunes, ningún elemento que permita destacar esta historia como algo “especial”.

En resumen, una revista completamente prescindible, en la que ni siquiera la cubierta del gran Kevin Nowlan aporta valor agregado. En mi humilde opinión, estas revistas, estos especiales de 80 páginas (que no tienen 80 páginas, supongo que Rodrigo Baeza podría ahondar en la explicación de esto) deberían utilizarse como imanes para atraer nuevos lectores hacia los personajes. Pues no es el caso.

Dibujos: Pete Woods

Colorista: Blond

La guerra contra Brainiac ha comenzado. El ataque es inmediato y las robots de Brainiac están demostrando en esta primera oleada que no quieren prisioneros sino matar a los Kryptonianos.

Zod sabe que las cosas son diferentes desde su captura y embotellamiento. Aun cuando sabe que su pueblo es uno que teme al Coluano, ahora cuentan con los poderes del sol amarillo, y con un plan que ha planeado con antelación, ante un nuevo ataque de Brainiac.

Lamentablemente la primera estrategia de Zod no rinde los frutos esperados por él. Solo tiene como consecuencia la muerte de varios Kryptonianos, al final este acto tiene como consecuencia la inevitable renuncia de Kal-El a su escuadrón y al gremio militar de Nuevo Krypton, por lo que ya no hay escusa alguna para que la lucha contra Brainiac sea esta vista como ¡Un trabajo para Superman!

La estrategia de ataque a Nuevo Krypton no es igual a la anterior, los líderes políticos han sido atacados y de no ser por la intervención de Supergil, Alura habría sufrido una muerte segura. Los robots han tenido una actualización, que logra bloquear los nuevos poderes kryptonianos. Supergirl también sufriría una muerte segura si no es por la aparición de Superboy, Mon-El y La Legión Superhéroes.

Los héroes del futuro tienen una idea clara de cuál es su participación en la batalla que han anticipado todos estos meses. Deben a toda costa retrasar la lucha de Zod y su gente contra la nave de Brainiac, para en el intertanto salvar las otras civilizaciones embotelladas. Zod, aun cuando da la oportunidad de escuchar a los legionarios, no permite que esta detenga sus propósitos, por lo que detiene a los héroes.

Por otro lado, Superman quien es el único que ha luchado con éxito contra Brainiac, sabe lo que tiene que hacer para ingresar a la nave. Lamentablemente el éxito en el ingreso no está aparejada de la sorpresa en el ataque contra el enemigo, sino de él mismo al darse cuenta de que, lo que diferencia el ataque de Brainiac de una simple segunda parte, es la intervención de una de las mentes más grandes de la Tierra… ¡Lex Luthor!

Evaluación (de 0 a 7)

La historia: 6,0

Buen inicio de la historia. Aun cuando se ofrece esta revista como una miniserie de tres números, la acción y desarrollo de la historia estará compartida con todos los números de los títulos relacionados con Superman.

En este primer número vemos la suficiente acción que esperamos en un titulo de Superman y lo mejor de todo el regreso ya en gloria y majestad del traje azul, rojo y amarillo.

Un primer número no es señal de nada. Y atendido el atraso en las reseñas, sé que muchos ya saben el final de esta historia, pero iremos paso a paso en su crítica y, por lo menos el inicio cumple su cometido.

Cabe destacar que desde el primer momento, Zod asume el rol que ha tenido durante todo este tiempo, como el verdadero líder de Krypton, siendo el consejo una simple fachada donde el poder real era el del militar. Este toma las decisiones de qué debe protegerse y que no, así como disponer de la vida de varios de los suyos a fin de un objetivo que tiene en su mente, como simples daños colaterales.

El nexo Superboy-Supergirl que en algún momento tuvo un mal comienzo, en tiempo de necesidad crece para bien, en una relación que por lo que veo en las notas que aparecen en el Superman 700 tendrá repetición como team-up más de alguna vez.

El dibujo

El dibujo: 5,5.

El dibujo cumple su cometido, sin destacar sobre la media. Algunas figuras y posiciones aparecen forzadas y un poco extrañas, en especial en las secuencias de Alura y Supergirl.

Algo de lo que me he dado cuenta es que mucho de los lugares y escenarios donde se presentan los personajes ya los hemos visto en números de World Of New Krypton, lo que da una sensación de continuidad que se agradece, pero que también extraña si Nuevo Krypton se supone no es un lugar pequeño y podría el dibujante sentir la libertad de mostrarnos más del planeta.

La portada: 6,0

Ya había comentado esta portada, algo raro tiene, porque según yo veo más a Namor que a Superman en ella. Pero como sea no es una mala portada (de hecho es bastante buena).

¡Nos leemos en la siguiente reseña!

Entre todos los productos comerciales que salieron de la imprenta por esos días, uno de los más llamativos es una edición conmemorativa de la revista Newstime, con fecha de cubierta de Mayo de 1993. Newstime es, en el universo DC, la revista semanal de mayor circulación, equivalente a las revistas Newsweek y Time del mundo real (a las que homenajea en el nombre). Una revista que nunca hemos visto pero sabemos que existe, tal como sabemos que existe el Daily Planet (el impreso) sin nunca haberlo tenido en las manos, o el canal WGBS sin jamás haber visto uno de sus programas.

Entonces, ¿qué mejor oportunidad de entregar al público un ejemplar de esta revista que la muerte del azuloso? Más aún, no cualquier ejemplar, sino un número conmemorativo relativo a la muerte. Y encima, ¡por apenas tres dólares! 32 páginas del universo DC desde una perspectiva completamente distinta.

¿De qué se trata la revista? Los invito a hojearla, para que nos adentremos un poco en la fantasía del DCU.

Para comenzar, una cubierta pintada (cortesía de Denis Rodier) con la desgarrada capa del azuloso sobre un fondo oscuro, y la ominosa leyenda La Vida y Muerte del Hombre de Acero.

Toda revista necesita de la publicidad para vivir, y esta no es la excepción. Ferris Aircraft, el fabricante de aviones basado en Coast City para el que Hal Jordan trabajaba como piloto de pruebas, publica un anuncio de dos páginas, invitando a la gente a conocer e instalarse en la ciudad (esperemos que no muchos hayan hecho caso, habida consideración de lo que pasó con Coast City apenas unos meses después, gracias al Cyborg). Luego viene un improbable anuncio de cerveza Koul Braw (conocida en su casa… pregunta para los fanáticos más acérrimos: ¿qué marca de cerveza toma Clark Kent?) en el que un obrero de la construcción, con casco y todo, comparte en un bar con una mujer vestida de fiesta.

El índice de la revista es breve, pero demoledor, con cuatro artículos principales: la muerte de Superman, ¿quién era Doomsday?, la Justice League continúa, y las reacciones del mundo. Además, las secciones típicas de toda revista (cartas al director, qué hay en cine, lo nuevo en música, etc.), con una ilustración del azuloso, versión de John Byrne, alzando el vuelo.

La nota editorial, firmada por Collin Thornton, se centra en cómo se escribió este número de Newstime,  en el aporte desde el Daily Planet, y en la foto que inspiró la cubierta de la revista, mérito de James Olsen. La mitad inferior de esta página es un anuncio de… WayneTech construyendo herramientas para mañana.

Tres páginas de cartas de lectores, en referencia a artículos publicados en números anteriores (llaman la atención cuatro cartas respecto a una nota publicada sobre Guy Gardner), que comparten espacio con dos avisos, uno de una constructora y otro de una cadena de hoteles.

Más relleno: la nómina del equipo de Newstime, un aviso de LexOil, y una página completa anunciando la programación infantil de GBS, que incluye los Teeny Titans, Turtle Boy, y el super héroe Corageous Man.  Una página de noticias breves, un anuncio a página completa de Soder Cola, y –por fin- a la sustancia.

El primer gran artículo es de Roger Stern, y se titula The Death of Superman. Cinco páginas de texto, con imágenes nuevas, y repeticiones de otras que ya hemos visto demasiadas veces.

Segundo artículo: Who was Doomsday? Dos páginas (sin autor explícito) destinadas a distintas hipótesis relativas al origen del monstruo, lo que quedaría clarificado en la miniserie Hunter/Prey.

Publicidad de un auto, con un chiste interno: el nuevo Camelot 3000 (mismo nombre de una prestigiosa maxiserie publicada durante los ’80, escrita por Mike W. Barr y dibujada por Brian Bolland), a dos páginas.

Tercer artículo: el destino de la Justice League ahora que su integrante más poderoso está difunto (otras dos páginas).

Tres páginas más para las reacciones del mundo ante la muerte del héroe, incluyendo personajes ficticios del Universo DC y otros del mundo real como William Shatner, John Goodman, Shaquille O’Neal y Larry Niven.

Una página de noticias breves de celebridades (incluidas Supergirl y Turtle Boy), el anuncio de una nueva película llamada Club Red, otra página de notas cortas, reseñas de películas, reseñas de discos, y para finalizar el texto, una página con el escrito de cierre, titulado The Mourning After.

Cerrando la revista, en la contratapa, un poco probable anuncio de Lexair usando expresiones asociadas al hombre de acero, como más rápido que una bala.

Válido como documento histórico, como ejemplo de memorabilia, o como muestra de cómo la ficción y la realidad a veces se filtran, este número único de Newstime justifica plenamente su lectura.

Titulo

Guión: Paul Levitz

Dibujos y Color: Renato Guedes

Entintado: Jose Wilson

Como es tradicional en los anuales de esta serie se relata una historia unitaria que se caracteriza por su extensión de páginas y por estar ubicada en algún punto cronológico (en la continuidad) distinto al actual. En este número en particular la historia además de estar ambientada en el futuro, está ambientada en el mundo de la serie animada Batman Beyond…

Historia:

Terry McGinnis es el nuevo Batman, quien guiado/asesorado por un Bruce Wayne avejentado cuida a la ciudad Gótica del Futuro. En esta ciudad los malechores son pandillas que idolatran al Joker o criminales más tecnológicos.

A ciudad Gótica ha llegado un nuevo tipo de droga que invade las calles, esta droga es traída por criminales que escapan de Metrópolis del desconocido “Ghost” (“Fantasma”) quien ha sembrado el terror entre los delincuentes. Batman detiene a Mettalo quien intentaba ingresar un mini-cargamento de drogas, lo que le permite a Bruce detectar que las drogas poseen kryptonita, por lo que un viaje de Terry/Batman a Metrópolis se hace necesario.

Metrópolis  ha crecido sin control bajo la presencia de Lex Luthor (Alcalde de por vida) y la desaparición de Superman luego de la lucha contra Starro (que sucede en la serie animada). Con todo la corrupción ha llegado a niveles mayores que en Gotham.

En Metrópolis, Terry comienza a indagar entre los traficantes de la droga, haciendo un rol de infiltrado, recorriendo distintos lugares -entre ellos la cripta de una tal Lois Lane- con el objetivo de conocer por que Superman dejó Metrópolis y quien es el villano que dirige la droga.

Finalmente ambos héroes vencen al villano demostrando que pueden trabajar juntos.

Guión: La historia sirve de entrada al mundo de Batman Beyond de manera gradual y entretenida, explicando la situación de los personajes en este futuro alternativo para ayudar a quienes no vieron la serie. Lamentablemente la historia no se desarrolla equitativamente, siendo el principio y el final lo más desarrollado pero el proceso en que los superhéroes encuentran al villano es confuso lo que produce desconcierto en el lector, principalmente por carencias (u omisiones) del guión.

Arte: Renato Guedes, artista brasilero, dibuja y colorea este número especial. En la revista se nota una preocupación para calzar con el estilo de la serie animada, lo cual se logra bastante gracias a que Guedes se preocupó de  usar una coloración de colores sin degradé y en la escala cromática de la serie y de dibujar (sin perder su estilo) a los personajes lo más parecido a la serie posible.

Resumen: Un anual creado para dar un vistazo al universo de Batman Beyond y recordar su statu quo para preparar a los lectores para la miniserie sobre el que está anunciada. Pese a estos supuestos el número entretiene pero termina siendo una aventura de Terry con invitado especial Superman.

By Pope

Escritor: Sterling Gates
Dibujos: Travis Moore
Tintas: Julio Ferreira
Colores: Pete Pantazis
Letras: Steve Wands

Primera historia:

“Prologue: Parte One
The Future is Prologue”

Brainiac 5, a este personaje lo descubrí hace poco, no entendía la filosofía de la LSH ni menos conocía a sus personajes, hasta que en mis manos cayeron comics antiguos con Superboy (Clark Kent, el original) como miembro de este equipo. Me cuesta identificarme con este u otro de los miembros justamente porque son muchos, pero acá el autor logra por primera vez acercarme a este personaje con la introducción del número. Buen trabajo.

La LHS (o parte de ella, si son un montón!) se acerca a una anomalía cósmica en una misión de rescate. La anomalía se ha producido porque alguien en el pasado ha creado una situación tan grande que pone en riesgo el espacio tiempo. Ese alguien es Brainiac… el original.

Segunda historia:

“Prologue: Parte Two
The Future is Now”

Escritor: James Robinson
Dibujo: Julián López
Tintas: Bit
Colores: Pete Pantazis
Letras: Steve Wands

Element Lad visita a Conner Kent en Smallville pues debe hablar con él, Conner a su vez lleva a Mon-El consigo, el establo de los Kents ha recibido a más héroes que cualquier cuartel de la JLA, JSA y LSH en conjunto…

La LSH necesita de los dos héroes, Superboy y Mon-El para una misión que se desarrollará en New Krypton.

Tercera historia:

“Awake: Part 1 of 3″

Escritor: Eric Trautmann
Dibujo: Per Gallo
Colores: Blond
Letras: Steve Wands

Roumndi, más conocida como Car-Vex, ex residente de la zona fantasma y hoy uno de los esbirros de Zod, colándose poco a poco por la única rendija que el general Sam Lane deja, su odio hacia los kryptonianos y a cualquier amenaza extraterrestre que la Tierra pueda tener.

Aunque la verdad lo que más teme Lane no es estas amenazas, sino que Superman lo pueda volver obsoleto a él y todo lo que representa.

Car-Vex se ha infiltrado, revelando la ubicación de un hermano kryptoniano.

Historia (5,5): Interesantes las historias, la de menos calidad la segunda, pero la mejor a mi gusto es la más simple, la tercera, reflexiva y reveladora, la escena de Superman salvando a los soldados explica mucho. La de Conner Kent y Mon-El la encontré un poco fuera de lugar y tono, no sé, entiendo que Superboy sea un adolescente, pero Mon-El ya está grandecito.

Dibujo (5,0): Con tres tonos diferentes, otra vez la que más llamó mi atención fue la tercera historia, su dibujo no está orientado al detalle pero aún así logra una atmósfera que colabora con la historia más que los otros dos artistas hacen con lo que les tocó.

Portada (5,0): Me gusta el estilo simple y correcto de Manapul, no es pretencioso y sus líneas son siempre estupendas, esta portada lo es… pero tiene tan poco que ver con el interior que desentona.

Dentro de los muchos cambios pre-muerte de Superman, estos dos fueron de los más significativos. Luthor post-Crisis portaba constantemente un anillo de kryptonita, de modo de poder mantener a raya al azuloso, lo que le terminó ocasionando un cáncer que primero lo obligó a implantarse una mano mecánica y luego a buscar un desesperado trasplante de cerebro a un cuerpo clonado de si mismo, más joven (y con pelo). Así aparece este “nuevo” Lex, supuestamente hijo del primero, que “muere” en un accidente aéreo. El heredero se presenta como un tipo más asequible, con mejores principios y valores. Mis polainas: simplemente una mejor imagen pública, pero la misma podredumbre de siempre.

Por otro lado la Supergirl que compartía su vida con el nuevo Luthor es Matrix (para más detalles, repasar la nota sobre las distintas versiones de Supergirl), quien vio en el colorín la encarnación de todas las virtudes de la humanidad, proveyendo una interesante fuente de argumentos secundarios durante un par de años, incluyendo historias como la publicada durante la ausencia del azuloso en el unitario Supergirl Team Luthor .

Pero estos cambios (igual que las alzas de los impuestos) son siempre transitorios, y aplican solamente durante un período de tiempo limitado. Y en este caso, nada mejor para poner fin a esta historia que una miniserie de cuatro números en los que Supergirl se da cuenta por sus propios medios de que su amado Lex no es exactamente quien ella creía.

Todo comienza con la rubia sometida a diversas pruebas por parte de los científicos de Lex, pruebas orientadas a –era que no- cuidar de la doncella y protegerla. Pero la cosa no es tan así: en verdad Luthor tiene una agenda oculta, en la que está involucrado el científico Dabney Donovan. Y si este tipo está metido en el baile, la pauta del día sólo puede incluir una cosa: experimentación genética. Ni más ni menos que un ejército de nuevas superchicas, clonadas del material genético de la original, pero con variaciones, y todas “programadas” para obedecer única y exclusivamente a Lex.

Todas las sospechas que la muchacha pueda tener, en todo caso, son hábilmente desviadas por Lex, que la engatusa como quiere y la convence de sus eternas buenas intenciones. Eso, hasta que en un viaje a Singapur, Supergirl es abordada por una de las muchas ex esposas de Lex, quien le muestra cómo está siendo manipulada, controlada, y –lo peor- seguida y monitoreada por empleados de Luthor en todo momento. En principio la rubia no quiere creer, pero finalmente termina rindiéndose ante la evidencia, descubre la “plantación” de clones, los destruye a todos, y parte a la caza de Lex, cuyo cuerpo clonado ha degenerado rápidamente y está convertido en un viejo decrépito y moribundo (desde donde partirá la línea argumental The Fall of Metropolis). Al final es el azuloso quien tiene que hacerse presente para que su “prima” no se acrimine con el millonario.

El guión de esta historia es de Roger Stern, integrante activo del super-squad durante la primera mitad de los noventa. Sin ser ninguna cosa del otro mundo, la miniserie cumple con un guión entretenido y lineal, sin mayores sorpresas ni vueltas de tuerca, pero que cumple de buena manera con el objetivo de terminar de una vez y para siempre con la relación Lex-Supergirl.

El arte es de June Brigman (con un abundante pasado Marvel, incluyendo la co-creación de Power Pack) en lápices y nuestro viejo conocido Jackson Guice en tintas. Se nota la mano de este último en el arte final, prácticamente indistinguible de aquél que entregaba el team Guice/Rodier en forma mensual durante la etapa de la muerte y resurrección del azuloso.

Para resumir, una historia interesante, que quizás se habría podido contar en menos páginas, pero que completamente disfrutable desde la perspectiva de la caída de Luthor. Sin ser imprescindible, se deja leer fácilme

Titulo

Superman se encuentra volando por el espacio resolviendo problemas cósmicos (cometas sin trayectoria y corrigiendo sus propios errores). Batman en la Ciudad Gótica investiga una secta recibe la alarma de Lois quien es secuestrada y pretende ser quemada viva por una secta de adoradores de Superman…

Historia:

Lois apunto mientras las llamas comienzan a quemar la pira sobre la cual está amarrada, entretiene al líder de la secta, rompe la viga donde se encuentra amarrada, camina sobre las brazas y luego reduce al líder amenazando al resto de la secta.

En el momento que los demás miembros de la secta salen de su asombro y deciden atacar a Lois, Batman aparece y los espanta. Luego llega Superman y obtiene la información del líder capturado.

De ahí en adelante cada personaje por separado investiga la secta llegando todos al mismo lugar/hora para detener una misa herética que se lleva a cabo en nombre de Superman. Al hacerlo destruyen la máquina que les daba ordenes y no logran conocer quien es el cerebro detrás de esta amenaza.

Por otro lado Luthor sigue con sus planes intergalácticos de sumar enemigos de Superman de los mundos donde el ha estado sin causar la mejor impresión del mundo.

Guión: Este número continúa la historia del anterior, centralizándose en dos aspectos de ella: la investigación de los adoradores de Superman (con final abierto y revelaciones incluidas) y el plan de largo a aliento de Luthor que queda a la espera de la siguiente revista pero del que aún no se tiene claro que tan peligroso será.

Extrañamente la fuerte presencia de Lois desdibuja  a los superhéroes protagonistas, quienes con todos sus recursos y habilidades llegan a las mismas conclusiones que Lois desde su computador.

Por lo anterior, el número entretiene pero deja gusto a “tráiler” ya que la historia narrada es un plan alternativo en el que han caído los protagonistas que aún no pueden ver (ni menos el lector) el plan maestro del villano de turno (cuyo nombre es la elección más obvia).

Más extraño aún es que el número termina sin indicaciones de “continuará” lo que no deja claro si la historia continua o es un preámbulo para una posible historia futura.

Arte: Los dibujos de Ordway mantienen su estilo y capacidad de narración gráfica, tanto así que recuerdan demasiado a la historia que dibujó en los 80s: “Caballero Negro sobre Metrópolis”

Resumen: Un numero mejor que el anterior, con más énfasis en una trama a largo plazo y más realista. Como anécdota el guión da demasiados méritos y atributos a Lois, quien los tiene, pero caminar por el fuego como Superman y encontrar pistas más rápido que Batman…. quizás es mucho.

By Pope

La primera mitad de los ’90 fue la época más gloriosa de la industria del cómic, desde el punto de vista comercial. Como nunca, se lograron tirajes millonarios, mucha visibilidad en los medios, y los kioscos y tiendas especializadas recibían cada semana un vendaval de títulos que buscaban saturar el mercado. En ese lustro vieron la luz el número 1 de X-Men, el 75 de Superman, y los números 1 de Image, para que se hagan una idea.

El gran problema es que no se puede sostener semejante volumen de producción manteniendo la calidad. Esto, porque por mucho que sea una “industria”, su capacidad de producción está sujeta a procesos creativos que tienen, cuando mucho, un máximo garantizado por autor al mes. Y si no me creen, miren a Rob Liefeld, que no ha sido capaz de publicar una cosa decente en décadas. Sin embargo, el negocio es el negocio, y en esos años había que sacar títulos a la calle como fuera. Los fans estaban dispuestos a comprar cualquier cosa, especialmente si tenía un número 1 en la tapa.

Y así es como se llegó a publicar números compuestos enteramente de imágenes. Sin texto. Ni siquiera con un argumento que pudiera prescindir de palabras. Simplemente una sucesión de splash-pages independientes, enganchadas una tras otra en un mismo número, teniendo como único aglutinante la temática (Marvel también lo hizo, con sus Swimsuit Special, donde las X-Women y otras heroínas posaban en traje de baño). Conceptualmente, estas revistas ni siquiera eran un cómic, en tanto este debe tener, como mínimo, una historia. Narrativa dibujada, que le llaman.

El primer Superman Gallery data de 1993, y su mayor valor está dado por algunas de las ilustraciones que contiene. La cubierta, doble, es de Walt Simonson. La primera contracubierta,  en blanco y negro, de Moebius. Y empieza el baile. Abre los fuegos Neal Adams (Superman 213, 1969), con una ilustración previa a su salto a la gran fama. Siguen dos clásicos: Joe Shuster (Superman 11, 1941), y Curt Swan con Stan Kaye (Superman Annual 1, 1960). De un plumazo, a los ’80, con dos de los nombres más  significativos de la época: Frank Miller (1985, justo entre Ronin y el Dark Knight Returns), y un poster promocional de John Byrne (1986).

Luego vienen dos ilustraciones de grupo en vuelo, ambas lideradas por el azuloso, una cortesía de Todd McFarlane con P. Craig Russell (de Invasion!, 1989), y la otra de Tom Grummett con Jerry Ordway (1984). Y vuelta al azuloso en gloria y majestad con Mike Zeck (1988), un fotograma de la serie de animación de los Fleischer Studios (1941), una cubierta rechazada de Jack “King” Kirby (1970), un primer plano cortesía del maestro del terror Bernie Wrighston (1984), una de Kurt Schaffenberger (1963), una de Jurgens/Breeding (1991), siguiendo con Gil Kane (1983), y José Luis García-López (1979).

La ilustración central, pintada a doble página, es de un favorito de la fanaticada: Jerry Ordway (1990). Y siguen los nombres: George Pérez (1989), Dusty Abell y Jackson Guice (1993), Jon Bogdanove (1988), Joe Shuster de nuevo (1942), Steve Rude (1989), Fred Ray (1941), Curt Swan y George Klein (1967), Neal Adams una vez más (1971), Fred Ray (1942), otra vez José Luis García López (1988), Kerry Gammill y Bob McLeod (1990), Jerry Ordway (1987), Wayne Boring (1955), una página con un aviso histórico de Kellogg’s (protagonizado por el supes, 1947), y Jim Steranko (1984).

Cierra la puerta y apaga la luz el que, en mi opinión, merece el rótulo del más innovador de los artistas del cómic: Bill Sienkiewicz (1984).

La sola lista de nombres y rango de fechas amerita mirar este “cómic”, aunque sea como documento histórico.

En 1995 los genios de DC fueron de nuevo, ahora con el título Superman: The Man of Steel Gallery. Claro que en esta oportunidad al menos se aplicaron y consiguieron algunos dibujos nuevos, elaborados especialmente para la ocasión. Punto en contra: esta revista fue editada post-muerte, con el azuloso con look pelilargo, lo que se ve reflejado en un porcentaje de las ilustraciones.

La cubierta es de Kevin Nowlan, dibujada en los 10 minutos que le quedaron en un break que le dieron en Penthouse Comix. O al menos eso parece. Siguen Bruce Timm (maestro), Dave Taylor, Mike Zeck, Grummett + Breeding, Mike Allred, Sergio Cariello, Michael Golden, Matt Haley y Tom Simmons, Gil Kane, Howard Cruse y finalmente Tom Morgan, todos con ilustraciones más bien canónicas. Como si la instrucción hubiera sido “dibujen un Superman clásico”, y a cobrar.

La cosa mejora con Rick Parker (quien, por esos días, dibujaba la revista de Beavis & Butt-Head en Marvel), que se animó a dibujar al azuloso en su estilo. Siguen Alan Davis y Mark Farmer (en un dibujo que no parece de ellos, y no lo digo como algo bueno), Dusty Abell y Art Thibert, Rodolfo Damaggio y Robert Campanella, Paul Pelletier y John Dell, y Bogdanove + Janke. Aparece Ted McKeever haciendo de las suyas, Al Plastino homenajeando las historias tontas de los ‘60, Dave Gibbons (quien, aparentemente, hizo el dibujo mientras se vestía para ir a la misma fiesta que fueron Nowlan, Davis y Farmer), Steve Purcell, Mart Nodell (identificado expresamente en los créditos de la revista como “artista del Green Lantern original”), y el otrora maestro Bill Sienkiewicz (de capa caída).

Mejora un poco la cosa Adam Hughes (claro que dibujó al supes con Wonder Woman, era que no), Alex Toth, Colleen Doran, Stuart Immonen y Klaus Janson, Ken Stacy, Curt Swan con Joe Sinnott, Jurgens + Austin, John Byrne, Kieron Dwyer, y todo concluye con un clásico chiste de Mad, por Al Jaffee.

¿Vale la pena tenerlas? Por un dólar cada una, absolutamente sí. Ahora, si la idea era un homenaje, o un documento histórico como la gente, hagamos un hardcover oversized y paguemos 25 dólares. Digo yo…

Loables iniciativas, sin duda, pero que dejaban fuera el maltrato animal “doméstico”, aquél en el que cualquier persona agrede,  ataca, o hace sufrir, animales propios o ajenos solamente por el “gusto” de hacerlo. Desconozco las estadísticas al respecto, pero conociendo la especie humana, no me cuesta imaginar que deben andar unos cuantos salvajes dando vueltas por ahí aplicando literalmente el dicho “pateando la perra”. Imagino, también, que el escenario debe corresponder a un trastorno psicológico, y que una vez que alguien puede agredir o –derechamente- matar animales sin ningún tipo de remordimiento, hacer lo mismo con otros seres humanos no debe ser muy difícil.

Así las cosas, y para ponerse al día, en enero del 2000, DC Comics editó -en conjunto con una fundación para proteger a los animales- Superman for the Animals, un cómic gratuito que apuntaba a crear conciencia sobre esta problemática, sobre el maltrato animal.

Antes de repasar este número, cabe señalar que toda historia que busca emplear a Superman para pontificar sobre algún tema implica una dificultad extra: salir del lugar común que presenta tomar al azuloso y ponerlo en el púlpito a pontificar sobre lo humano y lo divino (aunque algunos, como el team Dini/Ross, lo lograron con pleno éxito en Peace on Earth). En esta oportunidad, el solvente Mark Millar logra resolver el puzle recurriendo a uno de los mejores recursos que tiene la mitología del azuloso, pero que se usa muy poco: las cartas que le manda la gente. Tal como al viejo pascuero, Superman recibe cientos, miles de cartas, claro que en las oficinas del correo de Metropolis. En esas cartas, mucha gente le cuenta sus problemas, le pide favores, o simplemente le da las gracias. Y como buen boy-scout, trata de leerlas todas.

La gran mayoría de estas cartas comienzan con las palabras “Dear Superman”, que dan el título a esta historia. La historia comienza con cuatro cartas, cuatro historias, que pueden conducir a cualquier parte. Clark/Superman leyendo, cumpliendo uno más de sus deberes como protector, y Lois a su lado, apoyándolo y justificando su tarea. “Una carta más…” dice el azuloso, y entra en escena Tommy, un escolar adolescente que le cuenta al azuloso su historia: chico nuevo en el pueblo, rechazado por los deportistas, se integra –era que no- con los desadaptados, los nerds, los fans de los cómics y jugadores de videojuegos (se nos podrán criticar muchas cosas, pero no que no somos amistosos). Hasta ahí, todo bien, salvo que dentro del grupo hay un chico al que le gusta hacer sufrir a los animales. Al principio Tommy aguanta sin hacer nada, pero cuestionándose a cada momento. Las maldades llegan al punto de dispararle a un perro guardián, dejándolo con una pierna menos.

Pero la escalada de agresión no se detiene. El próximo paso es tirar un gatito desde un paso sobre nivel a una autopista. Todo está perdido para el pobre cucho. Salvo que, justo en el último momento, pasa Superman volando rumbo a un incendio cercano y lo rescata. Y ahí a Tommy le termina de caer la teja.  Confronta al maltratador de animales, el que termina recibiendo tratamiento psicológico, y todo se arregla.

La carta de Tommy termina diciendo “Tengo que decir que las cosas han sido GRANDIOSAS por aquí últimamente. Lo que probablemente te haga preguntarte para qué te escribo, pero se me ocurre que un tipo que recibe correo de todo el mundo enviado por gente en problemas se merece escuchar una buena noticia de vez en cuando. Porque todo te lo debo a ti, Superman. Tú me inspiraste a hacer lo correcto… y lo hiciste simplemente siendo quien eres. ¡Me di cuenta de que no necesitas ser Superman para defender lo que es correcto!”. Una página más, un bonus, y fin de la historia.

En definitiva, Mark Millar (guionista a cargo en esta oportunidad, de quien ya hemos hablado en las reseñas de Civil War y Kick-Ass) acá busca la empatía del lector. Ninguno de nosotros puede ser Superman, pero todos podemos levantar la voz ante la injusticia del maltrato animal. Busca la empatía, y la encuentra. Con estilo.

En la parte artística, una dupla de oro: Tom Grummett y Dick Giordano, como en sus mejores tiempos. Pese a ser una historia que transcurre en un ochenta por ciento a ras de piso y protagonizada por una pandilla de nerds, la componente visual no aburre en absoluto, es dinámica, y está bien manejada.

En definitiva, un especial que le recuerda a uno por qué sigue los títulos del azuloso (cosa bastante fácil de olvidar por estos días, con tanta bazofia que se publica con su nombre en la tapa). Y encima, gratis (claro que en los USA el 2000, ahora debe costar sus buenos pesos).

La primera pregunta es: ¿quién puede ser la pareja de Darkseid? (acá me refiero al megalómano dictador galáctico con cara de piedra, no a su humano servidor, felizmente emparejado, gracias por preguntar). Seguramente Baeza podría aportar más detalles al respecto, pero –hasta donde sé- Darkseid tuvo un par de parejas, una que las ofició de madre del ahora difunto Orion y otra que tuvo a Kalibak, pero las dos ya están fuera de la escena, y dedica su tiempo libre a leer Mein Kampf de Hitler (este detalle no lo inventé yo. Si no me creen, revisen la Liga de Giffen, específicamente Justice League International, número 21, página 13). Como sea, Darkseid no tiene una pareja estable, una compañera con la que salir a comer por ahí y que le haga un cariñito de vez en cuando. Entonces: ¿quién podría, en los tiempos que corren, ser su pareja? Esta preguntase responde parcialmente con la aparición de Maelstrom, mujercita (es un decir) de Apokolips que aspira a, ni más ni menos, ser la nueva consorte de Darkseid.

Para cumplir este objetivo no encuentra mejor camino que venir a la Tierra y llevarle de vuelta al objeto de su afecto un pequeño presente terrícola. Y no me refiero a una longaniza de Chillán, a un indio pícaro o a una botella de buen vino carmenere. No. Estoy hablando de la cabeza de Superman en una bandeja. La cosa es que Maelstrom averigua de forma dura que la cabeza del azuloso no es un objetivo fácil, menos aún cuando cuenta con el apoyo irrestricto de su prima, Supergirl. La pretendiente regresa a Apokolips derrotada, no sin antes causar abundantes daños en Metropolis, con lo que Supergirl se termina cuestionando su rol y su capacidad para asumirlo. En este punto concluye el primer número de la saga, con el azuloso y su prima discutiendo al respecto sobre la superficie de la luna.

La segunda pregunta, o más bien la segunda serie de preguntas, es: ¿cómo se entrenan los superhéroes superpoderosos? ¿cómo aprenden a funcionar, a pensar, si disponen de fabulosas habilidades 24×7? (me refiero a aquellos que tienen superpoderes propiamente tales, no a fenómenos de la concentración como Batman) ¿cómo se motivan?. Los tres números siguientes se dedican a este proceso. Así, los super-primos se largan a un planeta remoto, donde no tienen superpoderes, y donde tienen que arreglárselas para sobrevivir a base de puro ingenio. Conversan, conocen, aprenden, enfrentan una serie de peligros, y finalmente regresan a la Tierra con Supergirl mejor preparada para hacerse cargo de su rol. Casi como en una suerte de retiro laboral, de esas actividades que a veces se realizan en las empresas en las que todo el personal parte a un lugar específico a hacer “ejercicios de equipo” y a recibir “charlas motivacionales”.

La historia concluye en el quinto número con Maelstrom y las Female Furies desatadas en Metropolis, y con Superman y Supergirl dando cuenta de ellas con facilidad pasmosa luego de su período de entrenamiento especial. Los super están de vuelta, y ahora la prima está más lista que nunca para asumir en propiedad su rol.

El guión acá corre por cuenta de Jimmy Palmiotti, antiguo entintador de Joe Quesada (dupla de la cual vimos majestuosos trabajos en historias como Sword of Azrael) ahora devenido en escritor, quien junto con Justin Gray (escritor que apareció en el mundo profesional en títulos como Painkiller Jane, Chastity, Gen13 y el crossover Vampirella/Witchblade) se despacha una historia interesante y con contenido.

El arte de Phil Noto (estrella de títulos como Birds of Prey y Danger Girl), no está mal, pero no es suficiente para la historia. No sé si lo sobresimplificado del dibujo, la paleta de colores, o de frentón el rostro de Superman, pero algo faltó. ¿Dónde está Dan Jurgens cuando puede servir para algo?

En resumen, una historia interesante con un apartado gráfico al debe, pero que es recomendable leer de todas maneras. Ahora bien –y esta es mi opinión personal- la misma historia daba para contarse perfectamente en un número de 48 páginas. Cinco revistas me parecen… excesivas. Pero, como hemos visto muchísimas veces, al parecer la consigna en DC Comics por estos días es “vender, vender, vender”.