Julius Schwartz

Nacido el 19 de Junio de 1915 en New York, Julius Schwartz en su adolescencia publica junto a sus amigos Mort Weisinger y Forrest J. Ackerman uno de los primeros fanzines de ciencia ficción, The Time Traveller (1932). Esto da pie a una carrera como agente de escritores de ciencia ficción, ayudando a que autores como Ray Bradbury, H.P. Lovecraft, Edmond Hamilton, Alfred Bester y Robert Bloch publiquen sus relatos en las revistas de la época.

En 1944, queda contratado como editor en la editorial All-American Comics (la cual publicaba títulos como “All-Star Comics”, “Flash Comics”, “All-American Comics” y otros). La editorial en esa época estaba asociada con DC Comics (la cual publicaba a personajes populares como Superman y Batman) y unos pocos años después esta última terminaría absorbiendo a All-American Comics y a su equipo, incluido Schwartz.

Schwartz rápidamente aprende cómo funciona la producción de comics, y trabaja dando ideas para historias y revisando guiones. A fines de la década del ’40 los superhéroes decaen en popularidad, y Schwartz y los demás editores DC se dedican a trabajar en otros géneros: westerns, aventuras y revistas de ciencia ficción (“Strange Adventures” y “Mystery in Space”). Las historias no son muy sofisticadas, pero hay un evidente cuidado en la estructura de los guiones y en la calidad del dibujo, que hacen que las ventas de la DC sean sólidas.

En 1956 toma el trabajo de revitalizar a Flash, un superhéroe de los años 40′s. En vez de simplemente revivir al personaje antiguo, la decisión de Schwartz y sus creadores (Robert Kanigher en el guión yCarmine Infantino y Joe Kubert en el dibujo) fue de hacer un personaje totalmente nuevo, inspirado en el original. Aparece en el número 4 de “Showcase” y luego lentamente va acumulando más apariciones en esa revista, hasta conseguir su título propio en 1959. Después del éxito de este personaje, Schwartz se encarga de producir nuevas versiones deGreen Lantern,Hawkman, Atom, y laJustice League of America, trabajando principalmente con los guionistas Gardner Fox yJohn Broome, y con algunos de los mejores dibujantes de la DC: Carmine Infantino, Gil Kane,Murphy Anderson y Mike Sekowsky.

Por estos años Schwartz entra en contacto con los primeros fans de superhéroes, que publicaban revistas como “Alter Ego” y le sugerían ideas sobre personajes a revitalizar o qué tipos de historias querían leer. Schwartz estimula la participación de los fans publicando sus cartas con las direcciones incluidas, para que pudieran escribirse entre ellos (de hecho, este es el modo en que Schwartz conoció a otros fans de ciencia ficción en la década del ’30), y también premiándolos con páginas de arte original.

En 1964 se encarga de revitalizar a uno de los personajes importantes de la compañía, Batman. Parte del cambio (además de traer a Gardner Fox, John Broome, y Carmine Infantino) es agregarle un óvalo amarillo a la insignia de Batman y matar (temporalmente) a Alfred. A fines de los 60′s llegan talentos jóvenes a la DC, en parte porque hay una nueva generación de fans que está interesada en ser parte de la industria, y en parte porque por esa época la DC despidió a varios de sus creadores más antiguos, después que exigieran beneficios como aumentos de sueldo y planes de salud. Schwartz trabaja con creadores nuevos como Mike Friedrich (guionista de “Justice League of America” y “Batman”) y la popular dupla Denny O’Neil / Neal Adams, conocidos por su trabajo en “Batman” (quienes junto a Schwartz se encargan de hacer una versión más seria del personaje, alejada de la imagen de la serie de televisión) y en la premiada “Green Lantern/Green Arrow”. Después trabajaría con creadores como Len Wein, Cary Bates, Elliot Maggin, José Luis García López, Alan Moore, y Dave Gibbons.

Es en 1970 que a Schwartz se le asigna el trabajo de revitalizar al otro personaje emblemático de la DC: Superman. Para eso ocupa al veterano y sólido dibujante Curt Swan, y a su guionista estrella: Denny O’Neil. El primer número de esta nueva era es Superman #233, con cambios importantes como la conversión de Clark Kent a un locutor de televisión (para la cadena WGBS), una reducción de los poderes de Superman, y la destrucción (por unos años al menos) de toda la kryptonita en el mundo. La idea es darle un poco más de seriedad y credibilidad a Superman, alejándolo de elementos como las “historias imaginarias”, los superanimales kryptonianos, o las historias más humorísticas. A lo largo del periodo en que Schwartz fue editor de Superman se verán otros cambios como hacer que Lois Lane sea un personaje más creible y menos estereotipado, convertir a Lex Luthor en un antagonista menos ridículo y con un traje más afín a un supervillano, y reducir la cantidad de historias con elementos del estilo Mr. Mxyzptlk y el mundo Bizarro. Es una época en que quizás se sacrifican algunos elementos valiosos (aunque sobreutilizados) del personaje, pero en que se ofrece a cambio un estilo nuevo y más acorde a los comics de superhéroes que se publicaban en los 70′s.

Schwartz era un editor que intervenía fuertemente en los guiones, sugiriendo cambios e incluso alterando los diálogos si lo estimaba necesario. Como ejemplo de esto, en un artículo de 1984, Alan Moore cuenta cómo es una sesión de trabajo con Schwartz, el cual discute el guión y agrega lo que a juicio de Moore son buenas ideas para la historia que se publicaría el año siguiente como “For the Man Who Has Everything”, en el anual número 11 de Superman.

Schwartz seguiría siendo editor de “Action Comics” y “Superman” hasta 1986, cuando el personaje pasa a manos de John Byrne. A Schwartz se le asignó entonces el trabajo de ser editor de una serie de novelas gráficas que adaptaban relatos de ciencia ficción (de autores comoRobert Bloch, Ray Bradbury, y Robert Silverberg), y después pasó a tener un rol de consultor dentro de la DC, siendo además una especie de embajador de la compañía en eventos y convenciones.

La figura de Schwartz está marcada por cierta polémica, pues se le acusa de haber acosado sexualmente en los 80′s a creadoras jóvenes comoColleen Doran, Jill Thompson y Jo Duffy. La DC tapó estos eventos y la prensa especializada en cubrir comics también guardó silencio. Por mucho tiempo esto sólo se conocía a nivel de rumores hasta que los testimonios hechos por las víctimas en esa época (y de Schwartz defendiéndose, alegando que se trataban de exageraciones) fueron publicados en el “Comics Journal”, después de la muerte de Schwartz.

Schwarz fallece en Febrero del 2004. Se le va a recordar por su importantísimo rol en la revitalización del género de superhéroes dentro de la industria del comic americano, y por su permanente insistencia hacia sus creadores de que fueran originales, cosa que se nota en los mejores comics editados por él.

Más información: Entrevista de 2001 a Julius Schwartz, realizada por Roy Thomas.

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