Wonder Man

Este personaje tuvo su primera aparición en 1939, sólo unos pocos meses después de la primera aparición de Superman, y fue creado por el joven Will Eisner para el número 1 de Wonder Comics, publicado por Victor S. Fox.

La historia (la cual se puede leer en su totalidad acá ) presenta a un superhéroe “campeón de los oprimidos y defensor de los débiles”, cuyo alter ego es Fred Carson, un tímido ingeniero e inventor. Su poder proviene de un anillo mágico obtenido en el Tibet, el cual lo convierte en el hombre más fuerte del planeta (origen explicado en tan sólo una viñeta, es más breve aún que el origen de Superman en su primera aparición).

Carson trabaja para International Broadcasting Company, y tiene la misión de ir al país ficticio de “Tatonia”, el cual tiene muchas similitudes con los países europeos que en esos tiempos estaban siendo amenazados por la Alemania Nazi (las imágenes muestran a un pueblo devastado por la guerra y el hambre). Carson debe viajar junto a Brenda Hastings, la hermosa hija de su jefe, y el novio de ésta, Reggie Berold.

Llegando a Tatonia, una serie de circunstancias hacen que rápidamente podamos ver a Carson adoptando la identidad de Wonder Man y poniéndose en acción: atajando bombas y lanzándolas de vuelta hacia los aviones que las disparan, dando saltos enormes para llegar de un lado a otro, levantando un camión atrapado en el barro, saltando edificios con un sólo impulso, destruyendo rifles y pistolas con sus manos, rompiendo puertas de acero, etc.

A uno le da la impresión que en sólo 14 páginas Eisner quiere impresionar a sus lectores mostrando a su personaje haciendo la mayor cantidad de proezas físicas posibles. El dibujo de Eisner todavía es relativamente primitivo, pero ya tiene una mayor sofisticación que los dibujos que en esa época Joe Shuster hacía para Superman.

Al final de la historia Wonder Man queda establecido como un superhéroe defensor de los débiles (derrota al malvado dictador y salva al pueblo oprimido), y podemos ver también que Brenda siente una atracción hacia él sin interesarse mayormente por su alter ego, Fred Carson; situación muy similar al conocido triángulo romántico Superman-Lois Lane-Clark Kent.

La serie de Wonder Man duraría un sólo número (aunque aparentemente Eisner alcanzó a dibujar al menos una historia más). Esto ocurre porque casi inmediatamente después de su aparición, los dueños de Superman hicieron un juicio por plagio a Victor Fox, alegando que Wonder Man era una imitación de Superman. Fox perdería este juicio, Will Eisner rompería su asociación con él, y al año siguiente crearía The Spirit, siguiendo un camino que lo llevaría a ser uno de los creadores más importantes e influyentes del comic norteamericano. En este sitio pueden ver algunas de las comparaciones viñeta a viñeta entre la historia de Wonder Man y comics de Superman que hicieron que el juez fallara a favor de los dueños de Superman.

Sabemos algunos detalles de este juicio gracias a entrevistas y testimonios del propio Eisner. En varias ocasiones, él contó que Fox le pidió hacer un personaje lo más parecido posible a Superman, cosa a la cual el joven e ingenuo Eisner accedió. Según Eisner, Fox le pidió que testificara en el juicio diciendo que Wonder Man fue una creación de Eisner en su totalidad. Sin embargo (según nos cuenta Eisner) él prefirió no mentir y decir que Fox le había ordenado imitar a Superman, hecho que finalmente determinó la victoria legal de los dueños de Superman. Esta es la versión de la historia que todos los que han estudiado el tema conocen, y que se puede encontrar en numerosos textos de historia del comic.

Sin embargo hace menos de una semana salieron nuevos antecedentes sobre este caso. Ken Quattro en el blog The Comics Detective está publicando la transcripción de los testimonios del juicio, documento que nunca antes había sido visto o compartido por historiadores del comic. Comenzó publicando el interrogatorio a Will Eisner, y lo que vemos ahí es bastante distinto a la versión que todos conocíamos..

Lo que se puede ver en estos documentos de gran valor histórico es que cuando le preguntan por los orígenes de Wonder Man, Will Eisner dice que creó el personaje en Enero de 1938 (algunos meses antes que apareciera Action Comics #1), y que nunca fue influenciado por Superman (reconoce eso sí que se inspiró un poco en el personaje The Phantom de las tiras diarias). Como podemos ver, Eisner presenta en la corte la misma versión que su jefe Victor Fox, y trata de defenderlo ante las acusaciones de plagio. Como sabemos, esto no fue suficiente, y de todos modos Fox perdió.

Esto nos muestra varias cosas. Primero, que en la historia del comic es muy común encontrarse con versiones típicas de ciertos incidentes o anécdotas que muchas veces tienen bastante de mito y ficción. Basta con que un historiador o escritor la presente como versión definitiva para que después todos los que lo siguen se limiten a simplemente repetir la versión original. (Otros mitos de la historia del comic que sirven como ejemplo: que el Comics Code fue creado exclusivamente para destruir a EC Comics, que el Yellow Kid dio origen a la expresión “periodismo amarillo”, que los Fantastic Four nacen después de un partido de golf en que el dueño de la DC le cuenta al dueño de la Marvel lo bien que vende su título Justice League of America, etc.)

Referente a Eisner, esto nos muestra o bien que la memoria puede ser muy frágil (si suponemos que realmente Eisner se confundió cuando décadas después contaba su versión de la historia), o que simplemente para un joven criado durante la Gran Depresión económica de los años 30′s no era una cosa sencilla arriesgar un buen trabajo y fuente de ingreso por el solo hecho de ser fiel a sus principios. Podemos estar tentados de juzgar duramente a Eisner si es que suponemos que mintió para quedar bien en los libros de historia del comic, pero también se puede entender lo difícil que debe haber sido en ese momento tomar la decisión éticamente correcta.

Wonder Man, pese a su breve carrera, es de todos modos históricamente importante por marcar el inicio de una serie de imitadores de Superman que se extiende hasta nuestros días, mostrando lo popular que iba a ser el género de superhéroes. Después de Superman vendrían numerosas editoriales de comics con sus líneas de superhéroes (MLJ, Timely, Quality, Standard, etc.) con personajes que en menor o mayor grado le deberían su existencia a la creación de Superman. Wonder Man fue uno de los que pagó el precio por aparecer demasiado temprano y/o ser demasiado parecido, pero pese a que tuvo una breve carrera esto no fue suficiente para contener el diluvio de superhéroes que vino después de él.

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Superman fuera de DC Comics